《大斋节期和我有关系吗？》
我在独立教会信主、认识神，对我而言，印象中教会很重要的两个节期，一是圣诞节，然后就来到复活节。来到这两个节期时，教会就开始忙碌有一系列的活动。
来到新加坡后，就加入了卫理公会，慢慢的开始接触到宗派教会所看重的礼仪，一开始不会欣赏也不懂欣赏，只认为多了好多仪式，但其实独立教会也有自身的礼仪，只是或许没有宗派教会那么多。
宗派教会除了较看重礼仪，较为熟悉的就是按照经课表证道，很看重节期。过去教会或许没有特意的强调，所以并不太知道这些经课表和这些节期到底对我有何意义？与我有何关系？直到去到神学院读书，才明白经课表的意义和节期的重要性。
就好比我们现在大斋节期的操练，其实是藉着这样的节期，走入耶稣在受洗后去到旷野被试探40天的那段经历感同身受。斋，本义指斋戒，就是不做一些事情。在大斋期的时候，要在这诸多的事物上有所节制，即不做或者是少做。比如说：少花时间在社交媒体，饮食或各方面的克己等等。
对于基督徒，大斋期就是少做或者克制自己不做一些事情的一段时间。
大斋期有两个主要的关注点：一是旷野。大斋期并非邀请我们在荒漠里静立不动地过一段极长时间，而是要在耶稣定意向目标走去时，尝试赶上祂的步伐。
因此大斋期的主旋律是成长多于悔罪，虽然悔罪是成长的先决条件。大斋期，英文“Lent”，这个独特的名称，是由“延长（lengthening）”一词衍生出来，指的是春季白天时间延长了，黑夜逐渐地缩短，是一种生命增长的景象。这提醒我们：像大自然一样，生命也是需要成长的。
耶稣在旷野，并没有缺少神的同在；以色列人在旷野，更是不缺少神的供应和带领。因此，旷野不是消极的地方，它是让人省察，觉悟，与上帝相遇的地方。大斋期提醒我们，生命要有省察，更多地渴慕与神相遇。
就像耶稣来到世间，祂所带给我们的，不只是在圣诞节和复活节纪念祂而已，而是在我们的生活中透过节期以及经课表去提醒我们，在这段时间耶稣正在经历什么？耶稣在做什么？耶稣在面临什么？藉着这些节期，我们能够真实的体会耶稣的生平，祂所走过的路，祂所做过的事。在这40天透过禁食祷告，去体会明白耶稣40天没有吃什么的日子；透过40天的祷告，去明白耶稣在旷野中如何寻求祷告；透过40天这样的操练学习与耶稣同行，预备自己走进耶稣的受难、受死与复活的旅程。深信当你坚持去克己、操练时，必能经历与主同行更新的恩典！
张凱晴传道
