亲爱的家人们，恩约堂的弟兄姐妹，主里平安！
下周三，也就是三月五日是一年一度的“圣灰日”(Ash Wednesday)。圣灰日的到来，意谓着大斋节期的开始。在教会传统中，大斋节期，又称四旬期，因为大斋节期是从圣灰日到复活节，为期四十天。为什么是四十天呢？明明是四十六天。因为这个四十天是不包括主日，其原因是，一般主日被看为是“主的日子”，是欢庆耶稣复活的日子。因此，守斋的计算就不包括主日。这个节期的目的，主要是预备信徒，可以更好的迎接受难节和复活节的到来。因此，通常信徒在大斋节期会进行一些有规律的属灵操练，其中包括默想、读经、祷告、禁食、禁欲等，操练敬虔。透过这些途径，得以刻意的专注默想基督的生命、祂的道成肉身、受苦、受害、受死和复活，更深的体会基督的爱和牺牲。
一个在大斋节期操练的是“舍己”，好叫我们能攻破恶者各样的计谋，就是各样拦阻人到上帝面前的方式，使人可以不再说，“我愿意的善，我行不出来；我不愿意做的恶，我倒去做了”。今年我们为教会的大斋节期所定的主题是，“舍己”。盼望在这四十天的旅程中，我们可以常常问自己，“基督为我舍命，我能舍己为主吗？我可以为主舍弃什么？”
哥林多后书10章3-5节说：“因为我们虽然在血气中行事，却不凭着血气争战。 我们争战的兵器本不是属血气的，乃是在上帝面前有能力，可以攻破坚固的营垒， 将各样的计谋，各样拦阻人认识上帝的那些自高之事，一概攻破了，又将人所有的心意夺回，使他都顺服基督。”“凭着血气争战”就是按照人的喜爱或方式，或是随着肉体的喜爱行事的意思。我们是在血气中，因为我们只不过是人，但我们可以不按血气行事，因为我们既然已经认识基督，归属基督，就可以得胜肉体的情欲，选择不凭血气行事，因为道成肉身的基督已经为我们得胜这一切。在基督里的人，是已经与基督同死同复活，基督在我们里面活着，我们可以靠祂得胜。但是，凭着自己，我们常常都失败了，因为肉体体贴血气的事。属灵操练的目的就是让我们透过不同的途径，使人能在圣灵里，越来越能明白上帝的心意，愿意悔改舍弃自我，离开罪行，脱离血气的捆绑。一个得胜的生命，不是一天就生出来的，而是需要经历不断的操练和学习。因此，要成为一个属灵人，不是一次的试试看，乃是要立志去操练出来。
今年，教会预备了“大斋节期立志卡”。内容包括两方面，克己节制和操练纪律。克己节制的部分，你可以选择禁食，或者也可以思想，有哪些行为是你可以在这期间学习为主放下，好让你可以更专注的亲近主。例如，若你觉得你花太多时间在社交网页上，你可以选择在这期间，禁止自己登入社交网页，并用你平时上网的时间来读经、祷告、默想、敬拜。另外一部分是操练纪律。你舍弃了一些事，你就有些空间锻炼一些健康的习惯。例如，你可以在这期间操练有纪律的读经。为自己设立目标，比如在大斋节期操练每天跟着教会的读经计划读经，并写简短的心得分享。你可以开始为自己祷告，求圣灵光照提醒你，在这四十天的“舍己”操练，你要如何立志。然后，认真的填写“大斋节期立志卡”，并在圣灰日当天崇拜带来，与弟兄姐妹一起立志操练起来。若你不能参加圣灰日晚上的联合崇拜，你也可以之后带来教会交上。
我们都知道，任何好习惯都需要时间操练起来，敬虔的生命也要操练。“操练身体，益处还少；惟独敬虔，凡事都有益处，因有今生和来生的应许。”（提前4:8）然而，任何的操练，一个人做，容易放弃。但是，如果有一群人一起做，就可以走得更远。所以，亲爱的弟兄姐妹，让我们在接下来的大斋节期中，不要做旁观者，一起来操练敬虔吧！
吴晓宁牧师
